Efikasno korištenje prirodnih resursa je ključno za održivost. Industrija čelika koristi napredne tehnologije i tehnike za povećanje stopa prinosa u proizvodnji, smanjenje energetskih potreba i olakšavanje upotrebe nusproizvoda.
U proseku se potroši 20 GJ energije po toni sirovog čelika proizvedenog globalno. Najefikasnije čelične kompanije smanjile su potrošnju energije po toni čelika za 60% od 1960. godine.
Danas se procjenjuje da je globalna industrija čelika potrošila oko 2,1 milijardu tona željezne rude, 1,1 milijardu tona metalurškog ugljena i 560 milijuna tona recikliranog čelika kako bi proizvela oko 1,7 milijardi tona sirovog čelika.
Reciklirani čelik (koji se ponekad naziva otpadni čelik) je jedan od najvažnijih sirovina u industriji. Ona dolazi od rušenih struktura i vozila i mehanizacije na kraju radnog vijeka, kao i od gubitaka u proizvodnji u procesu proizvodnje čelika. Procjenjuje se da je u 2017. godini reciklirano oko 630 milijuna tona otpada. Od toga je oko 560 milijuna tona korišteno u globalnoj industriji čelika i oko 70 milijuna tona je korišteno u ljevaonicama.
Gvozdena ruda i metalurški ugalj se uglavnom koriste u procesu visoke peći željezare. Za ovaj proces, koksni ugalj se pretvara u koks, gotovo čisti oblik ugljenika, koji se koristi kao glavno gorivo i reduktant u visokoj peći.
Tipično, potrebno je 1,6 tona željezne rude i oko 450 kg koksa za proizvodnju tone sirovog željeza, sirovog željeza koje izlazi iz visoke peći. Neki od koksa se mogu zamijeniti ubrizgavanjem ugljenog praha u visoku peć.
Gvožđe je čest mineral na površini zemlje. Većina željezne rude se ekstrahira u otvorenim rudnicima u Australiji i Brazilu, prevozi do namjenskih luka željeznicom, a zatim se otprema u čeličane u Aziji i Europi.
Gvozdena ruda i metalurški ugalj primarno se prevoze u brodovima velikih dimenzija, velikim brodovima za rasute terete koji mogu držati teret od 140.000 tona ili više. Prema podacima COMTRADE Statističke baze Ujedinjenih nacija, globalni izvoz željezne rude u 2015. godini iznosio je oko 1,4 milijarde tona, što predstavlja drugi najveći robni obujam globalno, iza globalnog izvoza sirove nafte.
Globalna industrija čelika trenutno se suočava sa sljedećim ključnim izazovima u nabavci i preradi sirovina:
Volatilnost cijena:
Cijene robe su uvijek pokazivale značajnu volatilnost koja odražava privremene nestašice ili uslove viška na tržištima. Trgovina špekulativnim finansijskim proizvodima često pogoršava nestabilnost cijena robe na način koji se ne može objasniti osnovama tržišta. Tačno, koliko tačno cijene robe odražavaju nedostatak tržišta ili uslove viška, ponekad se dovodi u pitanje.
Ranjivost lanca snabdijevanja:
Lanci za snabdevanje čeličnim materijalima imaju veliku izloženost poremećajima kao što su nepovoljni vremenski uslovi i nesreće usled koncentrisane strukture snabdevanja: broj i geografski položaj rudarskih područja i kapacitet i lokacija luka i železnica namenjenih izvozu gvožđe i metalurškog uglja.
Pogoršanje kvaliteta sirovina: Željezna ruda i kvalitet metalurškog ugljena pokazali su značajno pogoršanje kvaliteta tokom 2000-ih. To je dovelo do velikog pritiska na efikasnost i ekološke performanse globalnih operacija prerade sirovina u industriji čelika. Međutim, globalna industrija čelika je uspjela zadovoljiti sve strože ekološke standarde zahvaljujući razvoju novih tehnologija i tehnika.