Металне зграде и челичне зградечесто се погрешно тумаче у грађевинској индустрији као једне-и-и-исте структуре; међутим, ове категорије представљају две различите структурне категорије са различитим обимом материјала, карактеристикама перформанси и ситуацијама примене.
Прво и најважније, распон материјала је оно што разликује металне и челичне зграде. Метална зграда се односи на било коју структуру направљену од било које легуре метала - челика, алуминијума, бакра, па чак и поцинкованог гвожђа су примери. Мале пољопривредне шупе могу да користе легуре алуминијума за отпорност на корозију, док би привремене радионице уместо тога могле да користе јефтино-поцинковано гвожђе. Насупрот томе, челичне зграде представљају подскуп металних зграда које користе искључиво челик као носиви материјал, као што су угљенични челик, нерђајући челик или конструкциони челик високе чврстоће као главни -материјал који носи оптерећење-, ова уска дефиниција чини челичне зграде још специјализованијима у породици металних зграда од њихових колега.
Друго, структурне перформансе и издржљивост значајно варирају међу металним зградама направљеним од материјала који нису{0}}челични, као што је алуминијум. Зграде направљене од ових лаганих, али метала отпорних на корозију-имају тенденцију да имају нижи капацитет-носивости; алуминијум је, на пример, лаган, али му недостаје затезна чврстоћа неопходна за вишеспратне грађевинске пројекте. Поцинковано гвожђе има ограничену издржљивост, са честим одржавањем које је потребно да би изгледало најбоље. Челичне зграде, насупрот томе, користе предност супериорне чврстоће челика-на-односа, одличне дуктилности и отпорности на ватру за повећану заштиту од пожара у поређењу са зградама од поцинкованог гвожђа. Челичне зграде су способне да подрже пројекте великих распона (50+ складишта са чистим распоном метара) са више-спратом конструкције за 50-100 година радног века, далеко надмашујући друге опције металних зграда (као што је 10-30 година животног века типичних металних зграда које нису од челика).
Треће, сценарији примене се могу лако разликовати. Металне зграде су најпогодније-за мале-и нискобуџетне-пројекте као што су стамбени надстрешници за аутомобиле, баштенске шупе и привремени павиљони за догађаје где исплативост-и брза инсталација имају предност над дуготрајном-трајношћу. Челичне зграде имају тенденцију да доминирају средњим{7}}до-великим-комерцијалним, индустријским, инфраструктурним пројектима који укључују логистичка складишта, производна постројења, аеродромске терминале и{10}}пословне зграде због своје способности да издрже екстремне временске прилике (тј. урагане/земљотресе који преферирају изборе са пројектима који захтевају строге конструкције) (тј. урагани/земљотреси/тешка оптерећења).
Челичне зграде се могу дефинисати као било која метална конструкција израђена од челика; међутим, не могу се све металне зграде квалификовати као „челични“. Да би се разликовали, критеријуми за разликовање укључују специјалност материјала, прагове перформанси и скалабилност апликације који омогућавају грађевинским професионалцима да изаберу идеално структурно решење на основу потреба пројекта.